(Created 10 December 1999)

Qu’un quotidien (L'Express) parle d’informatique en page 3 de son édition constitue une surprise. Et de microprocesseur qui plus est; cela m’a fait réellement plaisir, "Enfin !!!" me suis-je dit. Mais j’ai bien vite déchanté. Le ton et les propos de M. Neemalen Gopal concernant le Celeron m’ont fait grimacer: "Le Celeron, une forme d’escroquerie….". Ne nous trompons pas d’escros, M. Neermalen. Une mise au point en bonne et dûe forme était nécessaire. Allons faire un tour dans le monde enchanté des microprocesseurs tout en prenant une cours de marketing avec le numéro un mondial de l’informatique.

Le Celeron a été lancé en avril 98 si mes souvenirs sont exacts. Pourquoi Intel l’a-t-il lancé? Pour contrecarrer le plan de ses rivaux de l’époque, Cyrix, IDT, Rise et surtout AMD. Ces derniers ne pouvant attaquer Intel dans le milieu et haut de gamme où 99% des processeurs étaient étiquettés "Intel Inside", ils se lancèrent à l’assaut du bas (sous la barre psychologique des $1000)… Et ils touchèrent le banco avec une grosse tranche des 4 millions de PC vendus aux Etats Unis durant les 6 premiers mois de 1998¹… Intel, soucieux de préserver ses parts de marchés, se rua dans ses laboratoires et en sortit un processeur capable de concurrencer ses adversaires dans cette tranche de prix. Faut-il le rappeler, les processeurs d’intel ne sont pas les plus moins chers… Ainsi naquit Covington aussi connu comme le Celeron: C’était un Pentium2 Light sans la mémoire cache pour faire descendre baisser le prix de l’engin. Ses premières versions (266 et 300 Mhz) eurent vite fait de faire déchanter les plus optimistes… Et les noms les plus ridicules de fuser…. Pentium2 SX (486 SX ??), ou encore Céléri, dérivé du légume du même nom.. D’où des commentaires unanimes adverses de la part des testeurs et des magazines spécialisés qui lui préfèreront le K6-300 d’AMD. Et Intel de dégringoler dans les parts de marché… Piqué au vif, Intel réagit mais il était déjà trop tard pour 1998, AMD et consort totalisant plus de 70% des ventes de PCs sous les $1000².

L’erreur fut vite réparée néanmoins et en août de la même année apparut un Celeron "new wave" doté de 128 Ko de cache. Bien que n’ayant que le quart de la capacité cache du Pentium2, celui du Celeron allait à la même vitesse que le processeur alors que celui du Pentium2 est limitée à la moitié de la vitesse du processeur. C’est comme avoir un van de 1.5 tonne contre un camion de 6 tonnes. Le premier est de petite capacité mais va plus vite que le second et peut "transporter" la même quantité d’information en une unité de temps. Au final, le petit celeron allait plus vite à vitesse d’horloge égale que son grand frère le Pentium2. Cependant pour éviter qu’il n’empiète sur les plate$ bande$ dorée$ du Pentium2, Intel décida de l’handicapper. Primo, il lui donna un bus de 66 Mhz tandis que le Pentium 2 se voyait doté d’un bus de 100 Mhz. Deuxio, le Celeron avait toujours plusieurs longueurs de retard sur le Pentium 2 en terme de vitesse pure (le celeron pointe à 533 Mhz sur un bus de 66 Mhz et le Pentium 3 pointe à 733 Mhz sur un bus de 133 Mhz). Tertio, on lui donna une plateforme de mer.. excusez du peu. Pour ceux qui s’y connaissent: Les nouveaux celeron sont sur socket 370 et affublés d’un chipset i810 ou d’un EX ou un LX (bas de gamme). Quarto, Intel l’ayant placé en entrée de gamme, jamais vous ne verrez un Celeron avec 128 Mb de mémoire vive mais plutôt avec 32 Mb et les vrais connaisseurs savent à quel point ces éléments périphériques sont importants – disques durs, carte vidéo, RAM et chipset. Malin Intel !!!! Résultats, en juin 1999, les parts de marché d’AMD tombèrent et Cyrix, IDT et Rise disparurent de la carte dans les mois qui suivèrent. Pour la petite information, les ventes de machines à base de Celeron représentaient près de 25% du marché en Octobre 1999 en Grande Bretagne³…. Intel avait réussi un coup de poker formidable. Donc "il n’y a jamais eu un réel response pour ce produit à l’étranger".


Quant au reste de l’article, je ne peux que sourire en lisant ces quelques perles magnifiques:

Jamais au grand jamais un microprocesseur pourra être configuré pour faire face au bogue de l’an 2000 !!! On ne configure pas un celeron; C’est pas un réveil-matin. Changez plutôt la carte mère, le Celeron n’y est pour rien⁴.

"Le celeron est un microprocesseur lent !" Allez faire un tour sur les sites matériels comme sharkyextreme (www.sharkyextreme.com) et vous verrez comment ils encensent le Celeron 466, celui la même qui est équipe dans le PC de NetPlus⁵. Dans 5 tests, avec les jeux Quake2, Incoming et Half life qui le comparait au Pentium 3 550 (et non pas un pentium 2 450), Le Celeron s’en tire avec un retard ne dépassant pas 10% et un prix 5 fois moindre (Rs 2,000 contre Rs 10,000)!!! Pas mal pour un processeur "lent". Pour comparez deux athlètes, vous les faites courir dans les mêmes conditions, un sprinter sur 100 m piste cendrée, chaussures à crampons ne se fera jamais battre par un sprinter sur 100 m coaltar lipié ni, n’est-ce pas ?

"Les pentium sont disponibles sur la quasi totalité des ordinateurs en version Celeron II et III." Il n’existe pas de Celeron II et encore moins une troisième du nom. L’auteur parle certainement des Pentium 2 et 3.

En ce qu’il s’agit du terme "dumping", je tiens à signaler que la mode de l’ordinateur gratuit a déjà près d’un an aux Etats-unis (microworkz, FreePC) et en Angleterre⁶ où pas moins de 5 firmes (et non des moindres, Tiny, Time PC World pour vous citer quelques uns) ont intégré ces offres dans leurs services. Croyez moi: les PC distribués à bon marché et qui, plus est, de marque international (pas un clone, merci GS.) ne font absolument pas plaisir aux nombreux magasins d’informatique mauriciens (plus d’une centaine).

"La mémoire cache d’un Celeron de 32 Mb de Mémoire vive (RAM)…" A lire cette ligne, on jurerait qu’un microprocesseur Celeron possède 32Mb de Mémoire vive. A se tordre de rire! Sachez faire la différence entre la mémoire de premier niveau, celui de second niveau, celui de troisième niveau et la mémoire vive.

Enfin sachez chers lecteurs, que tout est relatif. Selon la loi de Moore qui guide la progression des microprocesseurs depuis 25 ans, la puissance de votre PC est appelé à doubler chaque année. Le processeur Celeron 500 que vous acheterez aura une puissance supérieure à tout ce qui existait en juin 1998. Donc bien équipé, vous devriez pouvoir surfer et faire des menues travaux en toute quiétude.

Je ne peux que secouer la tête en voyant à quel point nous, mauriciens, sont ignorants des dernières technologies informatiques. Pas le moindre site internet dédié à l’informatique, pas le moindre magazine informatique régulier, des journalistes qui savent tant bien que mal manier son vocabulaire (plus mal que bien??) sauf peut-être M. Deville et M. Beeharry, ce n’est pas comme cela qu’on fera avancer l’informatique mauricien. Chapeau à Telecom Plus pour son initiative et bougez vous un peu les autres. Pour la petite histoire, cet article est écrit sur un Celeron 450 (équivalent d’un Pentium 2-450) acheté il y a un pour Rs 18,000 inc TVA ! Au fait, saviez vous que Microsoft Windows 98^tm ne fait pas la distinction entre un Celeron et un Pentium 2… L’affaire du Celeron aura été la goutte d’eau qui a fait déborder mon vase. 

¹ : ZD Market Intelligence, 28 Novembre 1998.
² : Source : The Register 7 Oct 1998, Cnet et Computer Intelligence 2 Oct 1998
³ : PC Direct Octobre 1999, Page 44
⁴ : Voir article de l’Express – La menace du Bug de l’an 2000 – 5 décembre 1998
⁵ : Le PC NetPlus est un PC Hewlett Packard (HP) Brio 466 disposant de 64 Mb de RAM !
⁶ : PC Direct Octobre 1999, Page 34

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